Agencia espacial europea: Sophie Adenot, nueva astronauta francesa

La ESA, agencia europea, se dedica a la exploración y el uso pacífico del espacio al servicio de todos. La agencia fue creada en el 1975 y reúne hoy a 22 Estados miembros y asegura "la promoción de los intereses científicos e industriales europeos en el espacio".

Una astronauta francesa con una carrera internacional

Fue entre 22.500 solicitudes de toda Europa y tras un largo proceso de selección que Adenot fue nombrada astronauta francesa de la ESA el 23 de noviembre. Durante su nombramiento con 16 miembros adicionales que forma la nueva promoción de astronautas europeos, el director general de la ESA ha subrayado que esta nueva generación "reúne la ambición, el talento y la diversidad en todas sus formas" necesarias para continuar "actividades de exploración en órbita terrestre baja a bordo de la Estación Espacial Internacional", pero también para "alcanzar la luna y aún más".

Sophie Adenot es ingeniera aeroespacial, teniente coronel del Ejército del Aire francés, piloto de helicópteros y piloto de pruebas. Entre 2001 y 2003 recibió estudios de ingeniería en el ISAE-SUPAERO (Toulouse), donde se especializó en mecánica de vuelo aeroespacial. Continuó su formación en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), donde obtuvo un máster en ciencia de factores humanos aeronáuticos y espaciales y un doctorado sobre "la adaptación del sistema vestibular a la gravedad artificial". Más tarde, Sophie Adenot ingresó en las Fuerzas Aéreas francesas y completó un programa de cadete militar, además de formarse para convertirse en piloto de helicópteros y luego en piloto de pruebas. Completó más de 3.000 horas de vuelo y también obtuvo la licencia de piloto de paracaídas y de avioneta. Además del francés, habla inglés, alemán y ruso y tiene un nivel básico de español.

Una clase ecléctica

Sophie Adenot es la segunda mujer astronauta francesa. Sucede a Claudie Haigneré, primera astronauta francesa en volar a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), donde lleva a cabo un programa experimental en los campos de la observación de la Tierra, el estudio de las ciencias de la vida y las ciencias de la materia. Claudie Haigneré fue también Ministra de Investigación y luego Ministra de Asuntos Europeos en gobiernos franceses a principios de la década de 2000. Según el Gobierno francés, el nombramiento de una nueva mujer astronauta "es un ejemplo para el futuro de las mujeres en los medios científicos y técnicos, donde siguen estando infrarrepresentadas (menos de uno de cada diez astronautas es mujer)". 

En la actualidad, la promoción de astronautas de la ESA de 2022 incluye un total de cinco astronautas de carrera, once astronautas reservistas y un astronauta con discapacidad física. Según la ESA, los nuevos candidatos a astronauta estarán basados en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia, en Alemania. Allí recibirán "una formación muy difícil, de acuerdo con las normas establecidas por los colaboradores internacionales de la Estación Espacial Internacional". 

La ESA ha creado por primera vez una reserva de astronautas formada por candidatos que han superado todas las pruebas de selección pero que no pueden ser contratados inmediatamente. Estos "reservistas" recibirán formación básica y recibirán formación más especializada si se detecta una oportunidad de vuelo. En Francia, el "reservista" es Arnaud Prost, ingeniero y piloto de la DGA (Dirección general del armamiento).

Una contribución francesa mayor a la ESA

En este contexto, el Ministro francés de Economía y la Ministra francesa de Investigación han anunciado un fuerte aumento de la contribución de Francia, con el fin de fortalecer la autonomía de Europa en el sector espacial y garantizar un mejor seguimiento del cambio climático.

De hecho, los Estados miembros de la ESA han decidido una inversión europea total de 17.000 millones de euros. Francia se compromete a una proporcionar una contribución a la Agencia Espacial Europea de unos 3.250 millones de euros, lo que supone un aumento de más del 20% con respecto a 2019. En este marco, Francia se ha fijado dos objetivos prioritarios:

• fortalecer la autonomía europea en el sector espacial, en particular en lo que se refiere al acceso al espacio, las telecomunicaciones y la competitividad del sector espacial europeo;
• mejorar el conocimiento del cambio climático, invirtiendo especialmente en programas de investigación que mejoren "nuestro conocimiento del cambio climático y anticipen sus efectos".