Jeux Paralympiques de Paris 2024 : des jeux exceptionnels et incontournables

L’histoire des Jeux Paralympiques commence en 1948 dans un hôpital militaire accueillant des patients paraplégiques, tous vétérans de la Seconde guerre mondiale, situé dans une petite ville au nord de Londres, Stoke Mandeville. C’est sous ce nom, les Jeux Internationaux de Stoke Mandeville, que la compétition deviendra au fil des Olympiades les Jeux Paralympiques. Les premiers de ce nom ont eu lieu à Rome en 1960, six jours après la clôture des Jeux Olympiques.

Au plus près des JO

Les Jeux Paralympiques de Paris, qui sont une première pour la France, sont en effet organisés au plus proche des Jeux Olympiques qui se sont terminés deux semaines plus tôt. Une proximité dans le temps et dans l’espace, puisque, comme le souligne le site officiel de Paris 2024, « quasiment tous les sites de compétitions seront identiques entre les Jeux Paralympiques et Olympiques, exceptés pour les épreuves sur route ». Les épreuves paralympiques prendront ainsi place sur les mêmes sites que les épreuves olympiques. Ce sera le cas pour 15 sports sur les 22 inscrits au programme des Jeux Paralympiques, pour un total de 549 épreuves, réparties sur 269 sessions, dans lesquelles sont engagés 4440 athlètes.

Des étudiants et des anciens étudiants français en compétition

Selon AEF info, qui a mené sa propre enquête en passant au crible la liste officielle des 257 athlètes français en compétition, « un cinquième de la délégation française aux Jeux paralympiques est actuellement étudiante et 35 % ont suivi des études supérieures ». Au total, plus de la moitié (55 %) de ces athlètes sont donc étudiants ou anciens étudiants. Les disciplines les plus suivies par ces athlètes, poursuit l’AEF, sont l’économie, gestion, commerce et vente (24,4 %) et les sciences et l’ingénierie (22,5 %). Les établissements comptant le plus d’étudiants et d’anciens étudiants dans la sélection paralympique sont l’Université Grenoble Alpes (6 alumni), celle de Bordeaux (5 alumni), l’Université Paris Cité et l’IFMK (Institut de formation en masso-kinésithérapie) de Limoges (4 alumni et/ou étudiants).

Les choses en grand

Quel que soit le statut des sportifs en compétition, pour le site de la Ville de Paris, les 549 épreuves au programme « bénéficieront d’écrins exceptionnels », tels que l’esplanade des Invalides pour le para tir à l’arc, les abords de la tour Eiffel pour le cécifoot, le Champ-de-Mars pour le para judo et le rugby fauteuil, ou encore le parc du château de Versailles pour la para équitation. Les Jeux Paralympiques seront « tout aussi exceptionnels et incontournables que les Jeux olympiques » résume le site d’information du Gouvernement. 

Dans cet esprit, le 28 août, se déroule la cérémonie d’ouverture, première historique orchestrée à nouveau par Thomas Jolly, metteur en scène de l’ouverture des JO. Paris 2024 « voit les choses en grand », en réinventant la cérémonie d’ouverture et en la sortant du cadre d’un stade traditionnel. Cette cérémonie a en effet lieu sur la Place de la Concorde et sur les Champs-Elysées qui, selon les organisateurs, feront de cet événement une « célébration sans précédent au cœur de la ville ». La cérémonie s’ouvrira par une parade populaire sur la mythique avenue des Champs-Elysées où défileront les 184 délégations originaires de tous les pays participants. Car, conclut le site officiel, « les Jeux, c’est du sport, mais tellement plus encore ». Les Jeux, Paralympiques comme Olympiques, constituent un « festival populaire et multiculturel qui s’adresse au monde entier ». 

Une importante équipe paralympique de réfugiés 

Ces jeux seront d’autant plus exceptionnels que le Comité International Paralympique a annoncé pour Paris 2024 la plus importante équipe paralympique de réfugiés jamais constituée. Depuis l’édition de Rio en 2016, une équipe des réfugiés participe à la fois aux Jeux Olympiques et aux Jeux Paralympiques. N’étant rattachée à aucun comité national, « elle permet aux athlètes ayant le statut de réfugié de participer à la compétition internationale ».

Pour Paris 2024, ce sera donc la troisième fois que des athlètes paralympiques concourent pour cette équipe. Elle sera même la plus grande jamais composée : ils seront huit lors des Jeux de Paris 2024. A ce titre, selon le site officiel des JO, l’équipe paralympique des réfugiés sera la première à défiler sur la Place de la Concorde le 28 août, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux. Avec une idée en tête : marquer les esprits et l'histoire des Jeux.