La France progresse dans les classements internationaux

Si les méthodologies retenues par les grands classements internationaux sont habituellement plutôt favorables aux pays anglo-saxons, un tour d’horizon montre que ce n’est plus le cas. Sans doute, les regroupements d’universités et les rapprochements entre organismes de recherche et d’enseignement supérieurs ont-ils accéléré les choses puisque la France occupe désormais des places très honorables dans la plupart de ces palmarès.

Si l’on observe en particulier, sur les deux dernières années disponibles, deux de ces classements "généralistes", celui de Shanghai et du Times Higher Education (THE), la présence et la progression des établissements français s'accroit significativement. Dans les classements "thématiques" ou par disciplines, cette présence et/ou cette progression sont encore plus sensibles. D’autres palmarès enfin, moins connus, mais tout aussi intéressants, permettent également de constater que la France y figure de plus en plus en pôle position.

Une progression dans les deux grands classements généralistes

Comme le soulignait la ministre de l’enseignement supérieur en 2019, même si ces classements constituent "un indicateur important du rayonnement scientifique des universités françaises", ils comportent comme tous les classements "des choix et des biais méthodologiques dont l'impact est parfois significatif".

Le classement de Shanghai

Le classement de l'Academic Ranking of World Universities, dit Classement de Shanghai, figure parmi les classements les plus attendus et les plus reconnus dans le monde universitaire. Il est essentiellement basé sur des indicateurs de "performance académique ou de recherche". En 2019, avec un total de 35 établissements cités parmi les 1000 distingués, la France est placée au 6e rang mondial, comme les deux années précédentes. Trois établissements français figurent dans le Top 100 et deux se distinguent parmi les 50 premiers : l’Université Paris-Sud (37e), Sorbonne Université à (44e) et l’Ecole Normale Supérieure (79e).

Quand, en 2020, ce ranking positionne la France au 3e rang mondial dans le Top 20 du classement des meilleurs établissements (après les Etats-Unis et la Grande-Bretagne), le Président de la République française souligne que  "la qualité de notre enseignement supérieur et de notre recherche est enfin reconnue internationalement à son vrai niveau".

En 2020, 17 établissements français se retrouvent dans le Top 500 et l'Université Paris-Saclay se classe pour sa part comme la première université française du classement, la 3e européenne (après Cambridge et Oxford) et la 14e meilleure université mondiale. Plus loin dans le Top 100, sont également distinguées quatre autres universités : l’Université Paris Sciences et Lettres (36e place), Sorbonne Université (39e), l'Université de Paris (65e) et l'Université Grenoble Alpes (99e).

Le classement du Times Higher Education (THE)

Ce classement, qui affirme "fournir la liste définitive des meilleures universités du monde", est établi en fonction notamment de la qualité de l’enseignement, de la recherche et du développement international des établissements. Aucun établissement français ne figurait dans le Top 50 depuis 2011. 

En 2020, la situation change, à tel point que le THE estime que "le programme français de fusions universitaires porte ses fruits, améliorant les performances de recherche et la visibilité internationale". La France se retrouve en effet cette année-là parmi les pays les mieux représentés dans ce classement qui comprend plus de 1500 universités dans 93 pays. Cinq établissements français sont classés dans le Top 200 : Paris Sciences et Lettres (45e place), Sorbonne Université, l’Ecole Polytechnique, l’Université de Paris et Télécom Paris. 

En 2021, cinq établissements français sont à nouveau classés dans le Top 200, à savoir les mêmes trois premiers : Université Paris Sciences et Lettres, Sorbonne université et  l’École Polytechnique, suivis un peu plus loin par l'Université de Paris et l’Université Paris-Saclay.

Une présence accrue dans tous les classements thématiques

Les classements thématiques, plus récents que les généralistes, prennent en compte une discipline ou adoptent un angle particulier de traitement (la date de création de l’établissement par exemple).

Les classements 2020 des "jeunes universités"

Ces classements doivent permettre de "distinguer des établissements qui ne font pas partie des élites traditionnelles" et qui ont pu "se hisser en quelques années au rang des meilleurs établissements".

Dans le classement du Times Higher Education (THE) centré sur les établissements d’enseignement supérieur  "juniors", ceux qui ont moins de cinquante ans d’existence, la France obtient 26 établissements classés, dont 12 dans le Top 100. Plus précisément, Paris Sciences et Lettres figure pour sa part dans le Top 5, à la 3e position, suivi par 11 autres établissements français dans le Top 100 : Sorbonne Université (9e), Université de Paris (11e), Université Paris-Sud, Université Grenoble-Alpes, Aix-Marseille Université, IMT Atlantique, Université de Montpellier, Université de Versailles - Saint-Quentin-en-Yvelines, Ecole Centrale de Nantes, Université Côte d’Azur et Université de Bordeaux.

Même démarche pour QS (Quacquarelli Symonds) qui a également publié son propre classement des établissements de moins de 50 ans. Dans ce palmarès, ce sont six établissements français qui figurent dans le Top 50 : l'Université Paris Sciences et Lettres (5e place mondiale et première université européenne du classement), Sorbonne Université (6e),Centrale Supélec (10e),Télécom Paristech, Université de Paris et l'Université Grenoble-Alpes.

Les classements thématiques par discipline

Dans le classement thématique de Shanghai 2020 et dans son Top 50 des meilleures universités mondiales figuraient 18 établissements français et 34 établissements français dans le Top 100. Au total, 86 établissements français étaient distingués dans ce palmarès thématique dont 37 établissements parmi les 100 premiers mondiaux pour au moins une thématique,

En 2021, dans ce même ranking, on note une progression sensible : deux universités se retrouvent dans le Top 5 (ce qui n’était pas le cas en 2020) et six établissements dans le Top 50, confirmant ainsi l’excellence de l’enseignement supérieur français dans les formations en mathématiques, un domaine où la France se distingue tout particulièrement. En dehors des mathématiques, ce sont au total 41 établissements qui figurent dans au moins un des Top 100 thématique.

Dans le détail, l'Université Paris Saclay, pour qui on peut parler de "performance historique", est ainsi classée parmi les 100 meilleures universités mondiales dans 25 thématiques. De son côté, Sorbonne Université est classée 19 fois, comme l'Université Grenoble Alpes (18 fois), Paris Sciences et Lettres (15 fois), l'Université de Paris et l'Université de Montpellier (10 fois).

Dans le classement QS 2020 par discipline, 389 programmes enseignés dans 73 établissements français ont été examinés. Parmi ces programmes, 71 apparaissent pour la première fois. Plus précisément, 19 universités et grandes écoles françaises sont citées dans le Top 50.  Au niveau des disciplines phares (celles dans lesquelles s’illustrent au moins deux établissements français), on trouve : la comptabilité et la finance, la physique et l’astronomie, les mathématiques et les statistiques, le commerce et le management, l’agriculture, mais aussi les langues modernes, l’art et le design, le droit, l’archéologie et l’histoire et la sociologie. A noter que Sorbonne Université, primée dans 39 des 48 matières référencées, est la grande gagnante de ce classement, avec 9 citations dans le Top 50.

Dans le classement 2020 de l’US News & World Report (célèbre média populaire aux Etats-Unis pour ces nombreux rankings), deux établissements français sont dans le Top 10 en mathématiques : Sorbonne Université arrive en tête, devant le MIT, Stanford, Princeton et Cambridge.

Une position dominante dans d’autres classements

D’autres classements, centrés notamment sur un type d’établissement ou de formation, montrent encore plus la position dominante de la France.

Le palmarès des masters en management du Financial Times (2019) classe les meilleures écoles de commerce. Sur les 100 formations distinguées, avec 26 masters sélectionnés, la France se classe en première position, devant le Royaume-Uni (19 formations).

Dans le classement des masters en finance du Financial Times (2020), cinq écoles françaises forment "le groupe d’élite": le Top 5 des masters en finance est exclusivement français (HEC Paris arrive en première position, suivi d'ESCP Business School, Skema Business School, ESSEC et EDHEC). La France est le deuxième pays à compter le plus d’écoles dans ce classement. Neuf masters français s’y distinguent, soit un de plus que pour les Etats-Unis et deux de moins que pour le Royaume-Uni.

Dans le classement 2020 du Financial Times des écoles de commerce européennes, sur 90 établissements européens classés, figurent 22 écoles françaises dont quatre qui viennent se hisser parmi les dix premières. Un classement élogieux qui fait dire au Financial Times que "les écoles de commerce françaises surpassent leurs homologues européennes".

Le Global University Employability Ranking (classement employabilité) 2020 du THE classe les 250 établissements d’enseignement supérieur qui présentent "les diplômés les plus employables" Dans ce ranking, 18 établissements français sont classés parmi les 250 meilleurs dont 9 qui figurent dans le Top 100. Ainsi la France se situe à la 2e place mondiale de ce classement, après les Etats-Unis et devant l’Allemagne, suivie par le Royaume-Uni et la Chine.